碘，是人体中一种必需的微量元素。因为碘是体内甲状腺激素合成的基本原料，缺碘即可致甲状腺激素的合成和分泌减少。甲状腺激素可促进蛋白质的合成并促进胎儿生长发育，在人体的生长发育以及生命活动的全过程中都是至关重要的。 碘缺乏的最大危害是影响胎儿、新生儿和婴幼儿大脑的发育。人类大脑发育的90％是在胎儿、新生儿和婴幼儿期完成的。这个时期碘和甲状腺激素对脑细胞的发育和增生起着决定性的作用，是一生中补碘的最有效时期。缺碘使一部分人智力发育难以达到最佳水平，可有轻到中度的智力低下。世界上大范围调查显示，补碘后出生的儿童，智商明显高于未补碘的儿童，适量补碘可明显改善儿童的智力发育。
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